From Fat and the City / Z tuku a města

At the exhibition From Fat and the City, Ana de Almeida presents a new work based on her long-term artistic interest. The installation summarizes the research she undertook in Ústí nad Labem during her summer residence. It is a series of handmade soaps numbering one hundred pieces, in which the original archive material used in the former factory of the Schicht Plant, later North Bohemian Fat Plant (Setuza) is preserved. Ana is one of the artists who relates to the artistic strategy of the archival impulse as defined by Hal Foster in 2004. Such work of art uses archival material as a presentation of historical information.

An important aspect of this work is also the reinterpretation and completion of "great histories". Ana de Almeida, one generation away artists with extensive theoretical knowledge, shifts this thinking to new perspectives. The most significant element of her artistic approach is the very destruction of archival material — cutting, deforming and fragmenting. At the same time, the materials are preserved in a durable form that changes their physical and chemical qualities — into blocks of glycerin, dyes and aromas — ie in soaps. In her theoretical thinking, Ana de Almeida also includes consideration of the archive as an instrument of power. For example, by archiving fragments of ordinary rubble from a building demolished in spoken industrial area, Almeida elevates them to important artifacts comparable to fragments of ancient temples or other archaeological finds. This is related to the historical and social change that is Central European society currently experiencing — a post-industrial turning point in which we perceive a fundamental change in production, labor, consumerism and other aspects.

The factory in Střekov district has been influencing the structure of the city and the quality of its inhabitants lives for over a hundred years both, in positive and negative way. Its founder, industrialist Johann Schicht and his descendants built civic amenities in the city — a polyclinic, a spa, a nursery, a library and residential houses for their employees. Industrial progress was moving forewards fast as well as the working conditions at that time. After the nationalization of the company, the production continued, a large number of newly settled population got employed there. The national company Setuza also united its employees and enabled them to carry out a "superstructure", especially during the events of the Revolutionary Trade Union Movement (ROH), which included the organization of International Women's Day, St. Nicholas' holiday or children's camps. ROH provided and approved, for example, the operation of the amateur theater association Severotuk, later the successful Small Theater. After the privatization of the company in the 1990s, the operation gradually ceased to exist, yet almost up until now it caused an ecological burden to the city imprinted into the air quality.

The industrial production of fruit juices, soaps, toothpastes and edible fats extends far beyond the city limits. Kernel oil, which is one of the main components of hygienic products, was imported to Ústí nad Labem mainly via the Netherlands from colonized countries. Cultivation of this raw material means for local economics and the ecological and social structures a heavy load of global significance. Against the backdrop of political and technological changes and declining production, we are therefore currently returning to thinking about ecological sustainability, domestic economy and overall impact of industrial production on the shape of society. The artist Ana de Almeida incorporated these circumstances into her artwork by choosing the archival material. A fundamental inversion can be found in the work — the soaps were produced inside the factory in Střekov (the main production item). However, Ana de Almeida presents the factory in artifacts with all its social, architectural and historical aspects inside soaps. The main active elements incorporated in soaps are pictorial materials — photographs from annual reports, stills from film archive materials, original advertisements and other printed materials related to product marketing, as well as material artifacts — industrial products itselfs, copies of Schicht's cookbook, original souvenirs, original grease for production and the already mentioned rubble from the demolished building,.
The work exhibited at the Ústí nad Labem House of Arts could be viewed through the prism of other theoretical and artistic approaches as well — it encodes gender issues, environmental and postcolonial tendencies and other aspects that can be included under critical theories.


Text by Barbora Hájková, 2021

M.2, 2021
Ed.3
Active ingredient:
Schicht plant and landscape / cca. 1920s / copy / source: Muzeum města Ústí nad Labem
Peeling:
medium sized brick fragments from the demolished Setuza factory in Ústí nad Labem
Aroma:
Jujube

Glycerin, pigment, aroma and mixed materials (2,5 x 5,2 X 7,8 cm)
Photo: Filip Trubač

From Fat and the City / Z tuku a města, installation view, House of Arts Ústí nad Labem (2021 CZ)
Photo: Filip Trubač

From Fat and the City / Z tuku a města, installation view, House of Arts Ústí nad Labem (2021 CZ)
Photo: Filip Trubač

From Fat and the City / Z tuku a města, installation view, House of Arts Ústí nad Labem (2021 CZ)
Photo: Filip Trubač

From Fat and the City / Z tuku a města, installation view, House of Arts Ústí nad Labem (2021 CZ)
Photo: Filip Trubač

From Fat and the City / Z tuku a města, installation view, House of Arts Ústí nad Labem (2021 CZ)
Photo: Filip Trubač

From Fat and the City / Z tuku a města, installation view, House of Arts Ústí nad Labem (2021 CZ)
Photo: Filip Trubač

From Fat and the City / Z tuku a města, installation view, House of Arts Ústí nad Labem (2021 CZ)
Photo: Filip Trubač

From Fat and the City / Z tuku a města, installation view, House of Arts Ústí nad Labem (2021 CZ)
Photo: Filip Trubač

From Fat and the City / Z tuku a města, installation view, House of Arts Ústí nad Labem (2021 CZ)
Photo: Filip Trubač

M.2, 2021
Ed.3
Active ingredient:
Schicht plant and landscape / cca. 1920s / copy / source: Muzeum města Ústí nad Labem
Peeling:
medium sized brick fragments from the demolished Setuza factory in Ústí nad Labem
Aroma:
Jujube

Glycerin, pigment, aroma and mixed materials (2,5 x 5,2 X 7,8 cm)
Photo: Filip Trubač

M.71, 2021
Ed.3
Active ingredient:
Selected toilet soap Grapefruit, original package and soap produced in Setuza a.s., Ústí nad Labem
Aroma:
Honey

Glycerin, pigment, aroma and mixed materials (2,5 x 5,2 X 7,8 cm)
Photo: Filip Trubač

M.5, 2021
Ed.2
Active ingredient:
Schicht plant premises / cca. 1930s / copy / source: Muzeum města Ústí nad Labem
Peeling:
medium sized brick fragments from the demolished Setuza factory in Ústí nad Labem
Aroma:
Wheat


Glycerin, pigment, aroma and mixed materials (2,5 x 5,2 X 7,8 cm)
Photo: Filip Trubač

M.3, 2021
Ed.2
Active ingredient:
Housing colony for Schicht plant workers: perspective drawing / 1921 / copy / source: Muzeum města Ústí nad Labem
Peeling:
rubber fragments from the demolished Setuza factory in Ústí nad Labem
Aroma:
Honey

Glycerin, pigment, aroma and mixed materials (2,5 x 5,2 X 7,8 cm)
Photo: Filip Trubač

M.69, 2021
Ed.1
Active ingredient:
Metal plate "306" / original
Peeling:
Small sized brick fragments from the demolished Setuza factory in Ústí nad Labem
Aroma:
Caramel

Glycerin, pigment, aroma and mixed materials (2,5 x 5,2 X 7,8 cm)
Photo: Filip Trubač

M.75, 2021
Ed.3
Active ingredient:
Original fat from the demolished Setuza factory in Ústí nad Labem
Aroma: soft apple

Glycerin, pigment, aroma and mixed materials (2,5 x 5,2 X 7,8 cm)
Photo: Ana de Almeida

THE COLLECTIVE ARCHIVE

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MEMÓRIA DISSOLVENTE

Ensaio sobre a Gordura

Memória Dissolvente

Ensaio sobre a Gordura, installation view, CAV - Centro de Artes Visuais, Coimbra (2022 PT)
Photo: Jorge Simões

M.4, 2021
Ed.3
Active ingredient:
Vrbenského bath / cca 1930s / copy / source: Collective Heimatfreunde Beetzendorf; Vrbesnkého bath: indoor pool / cca 1930s / copy / source: Pilař B., Špinka B.
Peeling:
Small brick fragments recovered from the demolished factory Setuza in Ústí nad Labem
Aroma:
Apple pie

Glycerin, pigment, aroma and mixed materials (2,5 x 5,2 X 7,8 cm)
Photo: Jorge Simões

M.9, 2021
Ed.3
Active ingredient:
Útok na pevnost: old advertising card with a board game; Advertisement to Schicht's Soap with the deer / original colour print
Peeling:
Sand recovered from the demolished Setuza factory in Ústí nad Labem
Aroma:
Peach

Glycerin, pigment, aroma and mixed materials (2,5 x 5,2 X 7,8 cm)
Photo: Jorge Simões

M.92, 2021
Ed.3
Active ingredient:
Active ingredient: Roots recovered from the demolished Setuza factory in Ústí nad Labem
Aroma:
Honey pie

Glycerin, pigment, aroma and mixed materials (2,5 x 5,2 X 7,8 cm)
Photo: Jorge Simões

M.97, 2021
Ed.1
Active ingredient:
Active ingredient: Medium sized fragments recovered from the demolished Setuza factory in Ústí nad Labem / Mixed materials
Aroma:
Soft wheat

Glycerin, pigment, aroma and mixed materials (2,5 x 5,2 X 7,8 cm)
Photo: Jorge Simões

M.20, 2021
Ed.1
Active ingredient:
Active ingredient: Plastic and metal fragments recovered from the demolished Setuza factory in Ústí nad Labem
Aroma:
Grape

Glycerin, pigment, aroma and mixed materials (2,5 x 5,2 X 7,8 cm)
Photo: Jorge Simões

Memória dissolvente, installation view, Igreja das Domínicas, Elvas (2022 PT)
Photo: Jakub Vrba

Memória dissolvente, installation view, Igreja das Domínicas, Elvas (2022 PT)
Photo: Jakub Vrba

Memória dissolvente, installation view, Igreja das Domínicas, Elvas (2022 PT)
Photo: Jakub Vrba

Memória dissolvente, installation view, Igreja das Domínicas, Elvas (2022 PT)
Photo: Jakub Vrba

Memória dissolvente, installation view, Igreja das Domínicas, Elvas (2022 PT)
Photo: Jakub Vrba

Memória dissolvente, installation view, Igreja das Domínicas, Elvas (2022 PT)
Photo: Jakub Vrba

Memória dissolvente, installation view, Igreja das Domínicas, Elvas (2022 PT)
Photo: Jakub Vrba

Igreja das Domínicas, outside view, Elvas (2022 PT)
Ana de Almeida, artist portrait
Photo: Jakub Vrba

Numa das suas obras seminais, datada de 1995, Jacques Derrida desenvolve uma intrincada reflexão acerca daquilo a que chamou “febre do arquivo”. Esta decorre, segundo o autor, da necessidade humana de preservação, comummente associada à criação e contenção de processos mnemónicos, de recolecção de bens materiais e imateriais, atravessando dimensões temporais e espaciais e convocando para a sua realização inúmeras e diferenciadas áreas do conhecimento.
Profundamente assente na convocação de uma ideia de ordem, e simultaneamente num encontro com a experimentação e a subjectividade, o arquivo (e as suas práticas) permitem estabelecer um curioso cruzamento entre interesses públicos e privados, possibilitando a construção de uma ideia de passado e promovendo possibilidades de leitura e releitura da História.
Como espaço privilegiado para o exercício do pensamento especulativo (nas suas dimensões éticas, estéticas, políticas, sociais e culturais) o arquivo tem vindo, desde o final do século XX até aos nossos dias, a afirmar o seu lugar enquanto mecanismo conceptual no seio da arte contemporânea. Numa valorização do trabalho de investigação assente em pressupostos extra-académicos, inúmeros artistas têm vindo a desenvolver um interessante corpo de trabalho a partir de uma ideia de recolecção e preservação, de indexação e catalogação, num processo constantemente crítico de construção do presente a partir de registos do passado.
Ana de Almeida é um destes casos. Com um manifesto interesse pelas questões do arquivo e pelo uso de material documental – cruzando muitas vezes aspectos biográficos e aspectos historiográficos – tem produzido obras, de carácter instalativo, que cruzam o desenho, a escultura, a fotografia, o filme, o vídeo e o documento, e das quais sobressai um interesse particular pelo poder simultaneamente poético e político de determinados conteúdos implicados nos processos de construção da História.

A instalação apresentada agora no espaço Project Room do CAV, com o título “Ensaio sobre a Gordura”, dá continuidade ao seu longo processo de investigação e resulta de um período de residência desenvolvida pela artista na cidade de Ústí nad Labem, na República Checa. Ana de Almeida centrou a sua atenção sobre a actual ruína de um complexo fabril (inicialmente propriedade do conhecido industrial Johan Schicht e mais tarde nacionalizado dando origem à Fábrica de Gordura da Boémia do Norte – Setuza). Anteriormente apresentada na República Checa, a instalação foi agora alvo de um redesenho em função das características físicas da sala do Project Room, constituindo-se aqui da apresentação de nove suportes/expositores de aço (desenhados pela artista a partir de elementos estruturais industriais pré-existentes) que apresentam um total de noventa
sabonetes produzidos pela artista, numa reconversão doméstica dos processos de serialidade industrial.
Num momento de auto-responsabilização (sem precedentes) em que procuramos questionar criticamente os processos de construção e edificação da própria ideia de História através de uma revisão da ideia de memória colectiva e das práticas decorrentes da sua fixação, não podemos deixar de considerar a pertinência desta proposta à luz dos procedimentos críticos que lhe são intrínsecos.
Neste sentido, consideramos que o gesto arquivístico de Ana de Almeida propõe um interessante cruzamento entre a história do lugar e as pequenas estórias extraídas a partir dos inúmeros resíduos recolhidos (entre documentos administrativos, pequenos objectos, material orgânico, embalagens, etiquetas, artigos de jornal, entulho, matéria prima original, pigmentos, fotografias, informação técnica, publicidade e propaganda, ferramentas, etc), permitindo-lhes uma possibilidade de preservação, por oposição ao seu tendencial desaparecimento.
A atenção dada sobretudo às reverberações sociais produzidas pela estrutura fabril nos contextos extra-laborais (familiares, culturais, desportivos, políticos e de planeamento urbano) confere uma dimensão política clara ao gesto arquivístico ele mesmo. O arquivo enquanto símbolo de poder assente na responsabilidade que acarreta na definição de determinados temas como essenciais para a construção da História é uma das questões que concentra a atenção da artista. E aqui a proposta assenta justamente na possibilidade de elevação de materiais comuns ao estatuto de artefactos passíveis de significação, permitindo-lhes assumir a sua dimensão de agentes de construção social, política e cultural. No entanto, a ironia da escolha do sabonete confere à obra uma dimensão paradoxal: a glicerina que aprisiona e preserva – permitindo através da sua transparência o acesso visual aos conteúdos preservados – é simultaneamente agente da sua própria dissolução, sublinhando a condição impermanente do arquivo enquanto agente preservador. O acto expositivo constitui-se assim, simultaneamente, enquanto acto de revelação e de destruição. O tempo de duração da exposição determina o tempo possível de visibilidade permitido a estes materiais, mas condena-os simultaneamente à sua invisibilidade.


Text by Ana Anacleto, 2022